Западная и Восточная Африка.
Населяет болота с пресной водой, заливные луга или берега водоёмов. Также можно встретить на полях риса или других влаголюбивых культур.
Круглое гнездо строится из осоки либо другой травы вблизи от воды или даже прямо в ней посреди густой растительности.
Кладка самая большая среди журавлей, от 2 до 5 яиц. Продолжительность насиживания составляет 28-31 день. Насиживает кладку оба родителя. На крыло птенцы становятся примерно через 60-100 дней.
Питается побегами травы, семенами, насекомыми и другими беспозвоночными, а также мелкими позвоночными животными. Часто кормится зерном на сельскохозяйственных угодьях.
В отличие от многих других журавлей (за исключением восточного венценосного), у западного венценосного журавля на ноге имеется длинный задний палец, который позволяет птице легко удерживаться на ветке дерева или кустарника. В некоторых западно-африканских странах, таких как Мали существует традиция содержания этих птиц в домашних условиях.