Евразия.
Населяет хвойные и смешанные леса, степи, горы, селится вблизи рек и озер.
Как таковое гнездо отсутствует. Яйца откладываются между корней и поваленных стволов, среди камней, расщелин, в небольших пещерах или в ином подобном укромном месте. Кладка состоит из 2-6 яиц. Насиживание продолжается 35 дней исключительно самкой, в то время как самец добывает и приносит ей корм. В возрасте 2-3 месяцев птенцы покидают гнездо, однако ещё какое-то время остаются в пределах гнездового участка и выпрашивают корм у родителей.
Питается средними и мелкими млекопитающими, водоплавающими и куриными птицами. Жертвами филина также могут стать детеныши копытных животных.
Филины знамениты своей способностью вертеть головой, они умеют поворачивать ее аж на 270 градусов, то есть практически делают полный оборот головой вокруг шеи.